関心が高まる、ジェンダード・イノベーションとは？

　医学や生物分野における研究や開発では、女性には性周期があってデータがぶれやすく、解析が難しいという理由から、長らく男性のデータを中心に進められてきました。そのため、女性の健康が見過ごされがちです。例えば薬の処方は、年齢によって量を変えることはあっても男女で変えることはほぼありません。人工心臓装置のサイズも男性基準で開発されているため女性に合わない場合もあり、その結果、女性の健康被害リスクが高くなってしまっています。
　これらをなくすために研究や開発の段階から性差を考えてイノベーション創出につなげていく戦略が「ジェンダード・イノベーション」です。性差に着目することで、例えば女性の病気として捉えられがちな骨粗しょう症に男性が罹患すると死亡率が女性の２倍になることが判明するなど、男性の健康にも役立っていることがわかります。

性差や属性に着目すると女性研究者が増える

　性差への着目は意外な発見をもたらします。例えば女性に多い慢性疼痛の研究では、オスのマウスが使われていましたが、メスのマウスを使ったところ、同じ処置をしても痛がらず、オスとは痛みの経路が違うことが判明しました。こうしたメカニズムがわかれば、男女それぞれに効きやすい鎮痛薬が開発できます。
　また性差だけではなく、人種や年齢、経済的状況などさまざまな属性を考慮した交差性分析も重要視されています。海外では研究助成の際に性差や交差性を考慮することを推奨・義務化する流れがあり、日本も男女共同参画基本計画や女性版骨太の方針などに盛り込まれ、実装に向けての第一歩を踏み出しました。性差視点を取り入れた研究テーマは女性の関心が高い傾向があり、女性研究者の参画拡大にもつながると期待できます。

女性だけではなく男性も知る機会が必要

　私は以前、自然派生理用品のプロジェクトマネージャーを担当していました。商品を販売する中で、私たちが開発する生理用品がお客様の心に響き、感謝の言葉をいただくことが多々ありました。こんな嬉しいことはありません。男性ではありますが、自分のライフワークとしてもっと広めたいと考えるようになり、現在の活動を始めました。最近では大手企業も福利厚生としてフェムテックに取り組み始め、大勢の男性社員の方を前に同じ男性である私がフェムテックの話をする機会も増えています。
　企業のステークホルダーは大部分が男性です。男性がフェムテックについて考えることは大切であり、結果として社会全体によい影響を与えることにもつながります。また学生に対してもフェムテックに触れる機会を作ることが必要です。これらの活動が、女性の生理による社会的な経済損失の削減にもつながると考えています。

お互いの理解を深めつつ広めていくことが大切

　フェムテックがまだ人々に十分に知られていない課題として、「更年期障害は病気ではないから病院に行かない」とする人の多さがあげられます。一方で婦人科医は早めに来てほしいと思っています。フェムテックに取り組む人たちが、これらの情報を正しく伝える立場になれたらいいと思います。
　またフェムテックはセクシャルウェルネスと考えている人や、意識が高い人だけのもので「私には関係ない」と思っている人も多いようです。さらにフェムテックは自分の体に関するデリケートなことなので、あまりに過度な情報提供が聞く側にとって不快感を与えている場合もあります。こうした課題に対する解決法を模索しつつ、お互いに理解し合いながらフェムテックを広めていくことが大切です。

フェムテック製品が進化し、以前より女性の健康問題について話せるように

　日本では今、女性のウェルビーイングへの注目が高まっています。理由のひとつはキャリアを続ける女性の増加です。また女性の社会的地位が向上したことや、生理管理アプリ、スマートウォッチなどのフェムテック製品が進化して安価で手に入るようになり、以前より女性特有の健康課題について話がしやすい環境になったこともあげられます。高齢の方などいまでも人前で話すことに抵抗がありタブーと捉える方も多いですが、一方で若い世代を中心にアプリなどを通じてPMS※などパートナーの健康状態を日常的に理解している人たちも増えています。このような受け止め方のギャップがある中で、それでも女性が自信をもって社会に挑戦できるよう国も男女共同参画に女性版骨太の方針を打ち出し、フェムテックを推進しています。 ※PMS（premenstrual syndrome）は「月経前症候群」と訳され、月経の前に現れる心と体の不調を意味する

専門技術や知識が黎明期の今こそ、中小企業が取り組むチャンス

　フェムテックはまだ潜在的な市場であり、製品づくりに関する技術や知識も発展段階です。だからこそ試行錯誤が必要であり、コンパクトなチームでPDCAサイクル※を回しつつ動ける中小企業にとっては取り組みやすい市場だと思います。またフェムテックに取り組むことをアピールできるのは、採用ブランディングにおいて効果的です。こうした価値を得ることは、企業としては大きなメリットです。
　日本は社会保険が確立されているため、アメリカに比べて個人がヘルスケアにお金を使いません。企業がフェムテック市場で収益化をめざすには、「フェムテック製品に支払うお金は使う個人だけではない」という仕組みの構築が求められます。すでに大企業が福利厚生としてフェムテックを導入したり、産婦人科医師によるオンライン医療相談をサービスで受けられる自治体など、本人のみに金銭的負担をかけない仕組みが作られているケースもあります。
　女性の健康に対する関心度は、地域やコミュニティによって差があります。東三河のように、各地方でフェムテックに取り組む企業がアンバサダーとなって、その地方に合ったプロモーションを行い、女性の健康課題を推進していくことで、お金に変えられない価値が生まれることでしょう。 ※Plan（計画）、Do（実行）、Check（評価）、Action（改善）の頭文字をとった業務改善に関するフレームワーク

創業100周年の節目プロジェクトとして女性に貢献するものづくりに挑戦

　月経カップ「feminak」の開発は、当社が100周年の節目を迎えた2019年、自社製品を作るプロジェクトとして始まりました。ちょうどフェムテックのムーブメントが起こり始めた時と重なり、当社のゴム技術を生かした月経カップの開発に取り組むことになったのです。
　開発にあたってはまず、世界中から月経カップを集めることから始めました。形や素材、硬さなど多角的にデータを解析し、100個以上は試作を繰り返しました。当社は材料開発から設計、評価、試作まで社内で一貫して対応できます。自動車メーカーを中心とするゴム製品の供給で培った技術力と開発力が「feminak」の開発に役立ったと感じています。

機能面やデザイン面を考慮し、認知度、使用感を高める

　「feminak」の機能面の特徴は、シール性（経血の漏れにくさ）の高さにあります。女性は人によって膣の大きさや経血量が違います。またスポーツをよくする人や経産婦など、ライフスタイルやシーンによっても生理用品の使い方や仕様は変わります。これらについて綿密なリサーチを行い、他社製品も徹底的に研究しながら、ゴムの厚さも考慮しつつカップの空間の効率化を図りました。その結果、8種類の月経カップが誕生しました。
　ナプキンがいらない吸水性ショーツなど、第3の生理用品は日本ではまだ使用度が低く、生理用品全体の約3％程度。特に月経カップは低いといわれます。やはり「使うのが怖い」と感じる人が多いようです。こうした恐怖感を払拭できるよう、パッケージデザインにも力を入れました。愛らしい花柄を施した箱に加え、使用後に洗った月経カップを乾燥させて清潔に保管ができるよう、ケースにも工夫を凝らしています。
　ミーティングを重ねて作り込んでいった結果、女性の情緒に訴求できるものが完成したと思っています。社外モニターの方々からも「かわいい」「使ってみたら怖くなかった」と多くの感想をいただくことができました。

フェムテック分野での起業を思い立った30代

　順調にキャリアを積んでいた30代半ば頃に婦人科系の病気をしたことが、自身の意識を変える大きな転機になりました。子宮内膜症を患い、診断を受けたときはかなり症状が進んでいることが判明。私は手術を選択し、その後子どもを授かることもできましたが、今までの生き方に課題を感じました。「自分の体のことなのに何も知らずに過ごしてきた」という反省です。
　病気に罹ったのと、これからのキャリアを考えるタイミングが重なり会社を辞めました。そして起業しようと思い立ちます。その流れで「ヘルスリテラシー※」について学びたくなり、聖路加国際大大学院に進学。個人が知識を習得することの大切さに加え、社会環境の整備の重要性も感じました。いくら知識があって意識が高くても、環境が整っていなければ行動することができません。その気づきから、組織としてきちんとしたサービスの提供ができる会社を起業しようと思ったのです。 ※健康や医療に関する情報を得て活用する能力を意味する

女性たちの熱い思いが東三河フェムテックを推進

　東三河フェムテック産業推進事業※には最初から携わっていますが、関係者の皆様の熱量の高さにいつも驚かされます。事業のスタート時からずっとです。アクティブな姿を目にすると、本当にこの事業がこの地域に求められていることを実感できます。女性アドバイザーの方たちの中には、東京でフェムテックのイベントがあったときに、わざわざ豊橋から参加された方もいらっしゃいます。彼女たちから、自分が生まれ育った地域で活躍し貢献できる喜びがひしひしと伝わってくるのです。私も豊橋出身ですからその気持ちがうれしく、そしてよくわかります。
　事業者の皆様の意欲も本当に高く、「フェムテック」という言葉に触れたのは初めての方もいらっしゃいましたが、いざ事業が始まれば勉強熱心で、試作品の提出も欠かしません。楽しそうに議論を重ねる様子から、すごくいい場が育成されているのを感じます。誰かにやらされているのではなく、チームで協力して新しいモノやサービスを生み出す場となっています。※東三河フェムテック産業推進事業では、地元企業と女性が協同しフェムテック新商品の企画・開発を進行中です

月経ディスクと出会い　多くの人に広めたいと起業

　２人目の子を産んだ後から産後の出血量が多く、真夏はナプキンで過ごすと股が痒くて眠れない日が続きました。子育てが多忙でトイレにも思うように行けない状態だった私に夫がオーガニックナプキンを買ってきてくれて、今まで気になっていた嫌な匂いが気にならないことに驚きました。「娘が成長したら生理用品についてきちんと話せるようになりたい」と思い世界中の生理用品を試す中、友人から月経ディスクを教えてもらって。使ってみたらとても快適で、「もっと多くの人に知ってほしい」と起業を決意。コロナ禍で「インターネットで消耗品を販売する仕事をしたい」という気持ちもあり、拍車がかかりました。
　製造にあたっては国内の多様なメーカーにコンタクトを取り続け、名古屋市にあるゴムノイナキ株式会社がタッグを組んでくれることになりました。それまで国内にはない製品だったので設備もいちから作ることになり、フィルムの加工に苦労しましたが、「作れない」という不安はまったくなかったです。

ＳＮＳを使って認知拡大　多様な人々に役立つと実感

　ＹｏｕＴｕｂｅの「令和の虎」に出演して資金調達を行い、２年半かけて月経ディスクを開発しましたが、今までにない生理用品だったので「怖い、痛そう」というイメージが先走ってしまい、認知拡大に苦労しました。メディアやイベント出店、インフルエンサーマーケティングなどいろいろな媒体でＰＲを行い、２０００人以上にサンプリングもしましたが、ＴｉｋＴｏｋライブは一番効果がありました。実際に使った人のコメントも認知の後押しにつながり、今では年間約20万人が月経ディスクを検索してくれています。
　経血の量が多くて困っていた、という方からはもちろんのこと、視覚障害者の方からは「ナプキンがどの程度汚れているのかわからないが月経ディスクなら心配がない」、また寝たきりの女性からは「ナプキン交換を男性ヘルパーにお願いすることもあったが、月経ディスクなら交換頻度が少ないので女性ヘルパーのタイミングに合わせられる」という声が届き、さまざまな人たちに役立っていることを実感しています。

神秘的な女性の体の中にこそテクノロジーが存在する

　本来、フェムテックとは女性の体に起こるさまざまな健康課題を解決するためにテクノロジーを活用することですが、私は、そもそもフェムテックとは、女性の体そのものにあると考えます。生理が始まり、排卵、受精、着床して子どもを宿し、その子を守るために自然と体調が変化する。こうした神秘的な女性の体の中にこそテクノロジーがあると思っています。
　私はパリで薬草学を学んだ時、食欲や睡眠欲と並んで人間の本能のひとつである性科学について正しい知識を持つことが大切だと教わりました。海外とは違い日本では明治以降、女性が性について話したり、性欲があるというのははしたないことと考えられ、今も広く語られることはありません。小学校では子どもたちに対して性教育が行われますが、真髄がきちんと語られていないことが多いと感じています。思春期の女の子たちは性の悩みについてお母さんや先生には相談しづらい、と思っているのも現状です。
　性は人間の尊厳であり、誕生につながる大切なことです。まずは将来のために、子どもたちに対して女性の体にあるテクノロジーをしっかりと教えてあげることが重要です。そのためには大人が自らの性について理解をすることが大切です。

女性が自らの性を自覚し、女性目線でフェムテック開発へ

　私の故郷である豊橋市は都市部へ流出する女性が多く、隣の新城市は愛知県内の消滅都市といわれています。何かを買いに行くのも地元ではなく都心へ行くという人も多いでしょう。しかし、こうした日常の買い物をするのはほぼ女性で、子どもやお年寄りなどの世話を通してあらゆる世代に精通する視点も持っています。そんな女性たちが中心になって「こんなフェムテック商品があったらより健康な暮らしができる」と企画し、企業が新規開発や製造をする仕組みができれば、もっと暮らしが豊かになると考えています。しかも日本人が丁寧に作ったフェムテック商品であれば、世界を席巻するようなものになるでしょう。
　現代のように、多様性社会、また少子高齢化の中で、女性が活躍するためには高齢の方々にも大きく関係していきます。女性がまず自分を尊び、女性であることの強み、弱みもひっくるめて自尊心を持ち、“女性性”を自覚することが大切です。また社会全体で女性が活躍できる場を整え、サポートしていくことも欠かせません。

思春期から成熟期、更年期まで自分の「今」を認識することが大切

　女性はそのライフステージによって女性特有の健康課題が異なります。まず思春期になると女性ホルモンの量が増加しますが、一気に増えるのではなく、不安定なアップダウンを繰り返しながら増加するため自律神経系やメンタルの問題が起こりやすくなります。成熟期になると乳房や子宮、卵巣および免疫、恒常性の問題が増え、更年期になるとホルモンはアップダウンしながら減少し、思春期類似の問題が起こります。さらに、特にポスト更年期はガンや動脈硬化性疾患に注意が必要な時期です。また女性ホルモンが減るので骨粗鬆症の問題も起こり、さらに70代前後からは認知症の問題も懸念されます。
　こうした女性特有の健康課題に対応するには、自分が今、どの時期にいてどういうトラブルが起こりやすいか、情報を得ることが大切です。年老いても自分で身の回りのことができ、自己判断できる人でいるためにも、各世代別の課題に対する情報を得て正しいケアを行うことが重要です。

企業や家庭のサポートのもとにフェムテックを活用しQOL※をアップ

　女性の中には出産で仕事を辞める人や、更年期になって以前より仕事のパフォーマンスが下がったので退社を選ぶ、という人もいます。日本の企業にはこうしたことを許容する文化が残っているのも事実ですが、こうした症状は医療機関にかかることで改善し就業を続けることも可能になります。またこれら女性特有の問題に対する情報や技術としてフェムテックを活用し、セルフヘルプを行うことで女性のQOLと幸福度を上げることができます。それには企業をはじめ地域や国全体が関わり、出産や生理、更年期のトラブルをサポートできる体制が必要です。家族や会社の協力のもとにフェムテックが活用できれば、子育てや親の介護と仕事の両立は可能であり、女性として、社会人としての両方の喜びを得ることにつながります。また定年まで勤める女性が増えれば、企業の人手不足解消にもつながり、双方にとって有益です。 ※QOLとはQuality of Lifeの略で「人生の質」「生活の質」などと訳されます。